¿Sabes esas noticias que lees y piensas: «¡ya era hora!»? Pues esta es una de ellas.
Después de más de dos décadas sin una nueva edición del estándar, el formato PNG, ese que utilizamos prácticamente a diario sin pensar demasiado en él, acaba de ponerse al día.
La tercera edición de la especificación PNG fue publicada por el W3C en junio de 2025. Y llega con algunas novedades interesantes para quienes trabajamos con diseño gráfico, fotografía, vídeo y desarrollo web.
Y no hablamos de un simple cambio de nombre.
PNG 3.0 incorpora nuevas posibilidades relacionadas con el color, las imágenes HDR, las animaciones y los metadatos.
¿Qué es exactamente PNG 3.0?
Antes de entrar en las novedades, conviene poner un poco de contexto.
PNG, siglas de Portable Network Graphics, es un formato de imagen diseñado para almacenar gráficos rasterizados de forma comprimida y sin pérdida de calidad. Además, permite utilizar transparencia mediante un canal alfa.
Su segunda edición se convirtió en recomendación del W3C en 2003. Desde entonces, el formato ha seguido utilizándose en todo tipo de proyectos, aunque muchas de sus características más modernas se habían desarrollado fuera de la especificación original.
PNG 3.0 actualiza precisamente ese estándar y reúne varias de esas capacidades en una nueva edición oficial.
¿Qué trae de nuevo el PNG 3.0?
Imágenes más avanzadas con HDR
Una de las novedades más interesantes es la incorporación de capacidades relacionadas con HDR, o alto rango dinámico.
Esto permite trabajar con imágenes capaces de representar un rango más amplio de luminancia y color, algo especialmente interesante en fotografía, vídeo y dispositivos con pantallas modernas.
La tercera edición también contempla información relacionada con espacios de color de amplio gamut, conocidos como WCG. El objetivo es que PNG pueda describir y transportar imágenes con características de color más actuales.
Para quienes trabajamos con imágenes, esto significa disponer de un estándar preparado para flujos de trabajo que van bastante más allá del PNG tradicional.
Las animaciones llegan oficialmente al estándar
Aquí hay una pequeña aclaración importante.
Quizá hayas utilizado alguna vez un APNG. Este formato de PNG animado no acaba de aparecer ahora. Lleva años existiendo y siendo compatible con diferentes navegadores y herramientas.
La novedad es que PNG 3.0 incorpora oficialmente el soporte de Animated PNG, o APNG, dentro de la propia especificación.
Esto permite que el estándar contemple imágenes animadas manteniendo algunas de las características que hicieron popular al PNG, como la transparencia y la ausencia de pérdida de calidad.
En otras palabras: APNG ya existía, pero ahora forma parte oficialmente de PNG 3.0.
Metadatos EXIF integrados
Otra de las novedades tiene que ver con los metadatos EXIF.
Estos datos pueden almacenar información relacionada con una imagen, como determinados parámetros de captura y otros datos asociados al archivo.
Para fotografía y determinados flujos de trabajo profesionales, disponer de esta información dentro de un PNG puede resultar especialmente útil.
De esta forma, PNG 3.0 se adapta mejor a un ecosistema en el que las imágenes no son únicamente píxeles, sino también información asociada a esos píxeles.
¿Por qué importa esta actualización?
Puede parecer que una actualización técnica como esta solo interesa a desarrolladores.
Pero si trabajas en diseño gráfico, fotografía, desarrollo web o comunicación visual, también tiene implicaciones interesantes.
Los formatos de imagen condicionan cómo guardamos, mostramos y compartimos nuestro trabajo. Elegir uno u otro puede afectar a la calidad, la transparencia, el color, el peso del archivo y la compatibilidad.
Por eso, que PNG amplíe sus capacidades resulta relevante.
No significa que tengas que abandonar formatos como WebP o AVIF. Significa que PNG continúa evolucionando y sigue siendo una opción muy útil para determinados proyectos.
PNG sigue siendo especialmente útil para el diseño
Hay una razón por la que PNG lleva tantos años acompañándonos.
La transparencia.
Para un diseñador gráfico, poder guardar una imagen sin fondo y conservar sus bordes con precisión sigue siendo fundamental en muchísimas situaciones.
Logotipos, iconos, interfaces, recursos gráficos, capturas de pantalla o elementos para composición son algunos ejemplos donde PNG continúa teniendo sentido.
Y con las nuevas capacidades de PNG 3.0, el formato amplía todavía más su campo de juego.
¿Significa esto que PNG sustituirá a WebP o AVIF?
No.
Y aquí conviene no dejarse llevar por el entusiasmo.
Cada formato tiene sus propias ventajas y está pensado para diferentes necesidades. En una web, por ejemplo, el peso de las imágenes continúa siendo fundamental para el rendimiento.
Formatos como WebP y AVIF pueden ofrecer ventajas importantes en compresión para determinados usos.
PNG, por su parte, sigue destacando especialmente cuando necesitamos transparencia, ausencia de pérdida de calidad o determinadas características que forman parte de su ecosistema.
La llegada de PNG 3.0 no elimina esas diferencias.
Simplemente demuestra que un formato con más de dos décadas de historia todavía tiene margen para evolucionar.
Un formato clásico que se adapta al presente
Quizá lo más interesante de PNG 3.0 no sea ninguna de sus características por separado.
Lo interesante es que un formato creado hace décadas continúa adaptándose a las necesidades actuales del diseño y la tecnología.
HDR, espacios de color más avanzados, animaciones y metadatos son necesidades que hoy forman parte de muchos flujos de trabajo digitales.
Y ahora también tienen su lugar dentro de la tercera edición del estándar PNG.
El W3C recomienda el despliegue de esta tercera edición como estándar para la Web.
¿Qué significa PNG 3.0 para los diseñadores?
Para quienes trabajamos con diseño, hay una idea que merece quedarse.
Los formatos también evolucionan.
A veces damos por hecho que un PNG es simplemente un PNG. Un archivo que exportamos desde Photoshop, Illustrator o cualquier otra herramienta y que dejamos en una carpeta.
Pero detrás de ese archivo existe un estándar que también cambia para responder a nuevas necesidades.
Y eso nos recuerda algo importante: conocer las herramientas que utilizamos también forma parte del trabajo creativo.
Diseñar también es conocer cómo funciona lo que utilizamos
Una buena decisión de diseño no termina cuando elegimos una tipografía o una paleta de colores.
También importa saber cómo se va a utilizar una imagen, dónde se va a publicar, qué calidad necesitamos y qué características debe conservar.
Por eso, conocer las diferencias entre PNG, WebP, AVIF, SVG y otros formatos puede ayudarnos a tomar mejores decisiones.
Porque el diseño no consiste únicamente en crear algo bonito.
También consiste en conseguir que ese diseño funcione.
PNG 3.0: una actualización que llega tarde, pero llega
Han pasado más de 20 años desde la segunda edición del estándar.
Y sí, podríamos decir que PNG se ha tomado su tiempo.
Pero la espera ha servido para reunir en una nueva especificación varias capacidades que responden mejor a las necesidades actuales de las imágenes digitales.
La tercera edición incorpora HDR, mejoras relacionadas con el color, soporte oficial para APNG y metadatos EXIF, entre otros cambios y correcciones.
No es una revolución que vaya a cambiar mañana la forma en la que utilizamos todas nuestras imágenes.
Pero sí es una actualización que demuestra que PNG sigue teniendo mucho que decir.
¿Y tú vas a seguir utilizando PNG?
Probablemente ya lo estés utilizando.
La cuestión ahora es saber si vas a aprovechar sus nuevas posibilidades.
Porque detrás de cada formato hay una decisión. Y detrás de cada decisión puede haber una mejor experiencia, una imagen más fiel o un proyecto más eficiente.
Así que la próxima vez que exportes un PNG, recuerda que ese pequeño archivo tiene más historia de la que parece.
Después de 22 años, PNG se ha puesto al día.
Y para quienes vivimos entre píxeles, tipografías y pantallas, eso siempre es una buena noticia. 😉
Fuentes y referencias
La información técnica de este artículo se ha contrastado principalmente con la especificación oficial PNG 3.0 del W3C, publicada como recomendación el 24 de junio de 2025. También se ha consultado la documentación del grupo de trabajo de PNG sobre los cambios introducidos en esta tercera edición.